A história dos judeus, nos últimos dois mil anos, constrói-se por meio de duas dinâmicas opostas: de um lado, a do povo judeu como um todo, ancorado em suas tradições; de outro, a das múltiplas diásporas. Dentro da Diáspora judaica foram surgindo, ao longo dos séculos, diásporas secundárias, que são, portanto, diásporas de diásporas. Talvez o exemplo mais conhecido seja o dos judeus sefarditas que, expulsos da Espanha em 1492, se espalharam por todo o arco mediterrâneo e, posteriormente, pela Ásia e pela América. Emigrantes judeus começaram a partir do Marrocos no início do século 19, em direção a vários países - entre os quais o Brasil, onde se estabeleceram na Amazônia. E os judeus dos Açores foram um produto da diáspora judaica marroquina, que por sua vez é tributária da diáspora sefardita.

O Arquipélago dos Açores situa-se no Atlântico Norte e é composto por nove ilhas, divididas em três grupos, descobertas no século 16 por marinheiros portugueses e, desde então, incorporadas ao território português.

Muito embora existam vestígios de cristãos-novos no Arquipélago dos Açores desde meados do século 16¹, os sinais judaicos hoje visíveis são os deixados pela comunidade de judeus marroquinos que ali existiu entre o início do século 19 e meados do século 20. Esta é uma história comum às ilhas do Atlântico que foram colônias de Portugal. Assim como nos Açores, judeus marroquinos estabeleceram-se na Ilha da Madeira e em Cabo Verde, e vestígios de sua permanência estão nos nomes de família ou nos cemitérios que resistem ao tempo.

Os primeiros judeus marroquinos dos Açores chegaram, segundo consta, em 1818 à ilha de São Miguel, provenientes de Faro e Gibraltar. Embora a Inquisição só tenha sido abolida oficialmente em Portugal e nas suas colônias em 1821, a verdade é que, nesta segunda década do século 19, já estava em vias de extinção. Por esta época, também, judeus, vindos todos eles de Marrocos ou Gibraltar, voltavam a estabelecer-se definitivamente em Lisboa e em Faro. Os cinco primeiros judeus a chegar a Ponta Delgada, na ilha de São Miguel, foram Abraham Bensaúde (Assiboni), Salom (Shalom) Buzaglo, Aarão Benhayon, Jacob Mataná, Isaac Semtob e Arão Aflalo. Outros os seguiram. Seu estabelecimento no arquipélago não foi imediato. Na verdade, e compreensivelmente, todos os que ali chegaram passaram os primeiros anos viajando, quer por motivos pessoais, quer por motivos de negócio. Abraham Bensaúde casou-se em Gibraltar em 1818 ou 1819 com Esther Amiel, e estabeleceu-se em Ponta Delgada apenas em 1825. Mas seu filho primogênito, Joaquim Bensaúde, nasceu em Oeiras, Piauí, Brasil, em 1819².

Embora não existam registros precisos do número de judeus marroquinos desembarcado nas ilhas açorianas nos anos 20 do século 19, o que é certo é que a compra de um terreno, em 1832, na ilha Terceira, para ali estabelecer um cemitério israelita, denominado Campo de Igualdade, e a compra de um prédio na ilha de São Miguel, para fundar, em 1836, a Sinagoga Sahar Hassamaim (Portões do Céu, coincidentemente, o mesmo nome da sinagoga de Belém do Pará, fundada em 1823), demonstram que já em 1840 o número de judeus nos Açores era considerável, estimado entre 150 e 250 na ilha de São Miguel.

O comércio era a atividade principal desses imigrantes, e realizava-se nas ilhas de São Miguel, Terceira, Faial e Horta. Muito embora também comercializassem nas outras ilhas, poucos foram os que nelas se estabeleceram. Já em meados do século 19 havia nos Açores cinco sinagogas e três cemitérios judaicos, nas cidades de Ponta Delgada (São Miguel), Angra do Heroísmo (Terceira) e Horta (Faial). A principal mercadoria com que trabalhavam eram os tecidos da Inglaterra ou de Portugal, uma novidade uma vez que a população local, ricos e pobres, tinha por hábito vestir tecidos de linho de cultura local³. Esta inovação permitiu um enriquecimento rápido e a ampliação para outros tipos de negócios.

O estabelecimento dos comerciantes judeus nos Açores não foi pacífico. Primeiro, Portugal encontrava-se no período que antecedeu as Guerras Liberais, opondo os Miguelistas aos partidários de D. Pedro (imperador do Brasil e rei de Portugal). A instalação dos Liberais (seguidores de D. Pedro) na ilha Terceira em 1830, permitiu aos judeus que exercessem seu comércio de modo pacífico. Aliás, nesse mesmo ano, Abraham Bensaúde requer ao Governo Liberal sua naturalização, que lhe foi concedida em 22 de novembro de 1830, tornando-o, oficialmente, o primeiro judeu de nacionalidade portuguesa depois do término na Inquisição⁴.

Diversas famílias se estabeleceram e fizeram sua vida no seio da população local, muitas delas aceitas na melhor sociedade. Nomes como Abohbot, Anahory, Benarus, Bensabat, Bensaúde, Benayon, Cohen, Delmar, Levy e Zagury são os que maior preponderância tiveram nas ilhas. Muitos outros por lá passaram, acabando por se estabelecer em outras paragens. Em 1835, José Benaroch, Joaquim Assencal e Aron Benedito (possivelmente Baruch) partiram da ilha Terceira para o Brasil⁵.

De todas as famílias judias que aportaram nas cidades açorianas, a que mais se destacou foi a Bensaúde. Os filhos de Judá Assiboni⁶ (Sibony), que morreu em Rabat, emigraram todos para os Açores e aí faleceram, tal como sua mulher, Reina Marrache, que jaz no cemitério de Ponta Delgada, onde faleceu aos 102 anos de idade, em 1865. Abraham Bensaúde e Elias Bensaúde, filhos de Judá, foram os únicos a deixar descendência e nesta contam-se um presidente da República de Portugal, o fundador do Instituto Superior Técnico de Lisboa (a melhor faculdade portuguesa de Engenharia), o redator de muitos versos da fadista Amália Rodrigues e o atual presidente da Comunidade Israelita de Lisboa, entre muitos outros.

O historiador Pedro de Merelim relata, em Os Hebraicos na Ilha Terceira⁷, que as Senhoras Mariana Levy e Alegria Levy se converteram ao catolicismo, o que originou vivas nos jornais locais. Porém, os casamentos de membros da comunidade judaica com católicos foram raros na ilha até meados do século 20. O mesmo autor relata o caso de Sara Benarus Levy, que teve uma paixão, retribuída, por um nobre católico, nunca consumada pelo casamento, já que nenhum dos dois queria abdicar da sua fé religiosa⁸. O que esses episódios salientam são as boas relações que imperavam entre os membros da comunidade judaica e a boa sociedade local.

Quem visita as ilhas açorianas hoje, porém, encontrará poucos monumentos que atestam a passagem de judeus por ali. Os cemitérios encontram-se em estado razoável; sua manutenção está a cargo de diversos membros da família Bensaúde. A Sinagoga de Angra do Heroísmo foi vendida em 2004, e a Sinagoga de Ponta Delgada, embora inativa, é propriedade da Comunidade de Lisboa, e é mantida por Jorge Delmar, que se considera o último judeu dos Açores. O último lugar de repouso daqueles que desembarcaram, viveram e negociaram nas ilhas açorianas é o mais tocante dos monumentos judaicos das ilhas, o Campo de Igualdade, como é conhecido o cemitério de Angra do Heroísmo, destacando a igualdade de todos os homens no momento da morte. Os descendentes dos judeus açorianos acabaram por assimilar-se à população mais ampla das ilhas, ou, por emigrar para Lisboa ou outros continentes, hoje não mais existe uma comunidade judaica naquele arquipélago.

Contudo, sua história, e sua contribuição para aquelas ilhas, e para Portugal, permanece na memória de seus descendentes e dos judeus portugueses. É por isso que, nos campos de igualdade das ilhas açorianas, aqueles que descansam em paz merecem que sua memória, que sua lembrança, seja comemorada. ■

Nuno Wahnon Martins é jornalista

1 - MERELIM, Pedro. Os Hebraicos na Ilha Terceira. Angra do Heroísmo. Separata da Revista Atlântida, 1966. Pág. 7.
2 - ABECASSIS, José Maria. Genealogia Hebraica. Lisboa. Edição do Autor, 1990. Vol. ii, pág. 190.
3 - BENSAÚDE, Alfredo. Vida de José Bensaúde. Porto, Litografia Nacional, 1936. Pág. 25.
4 - BENSAÚDE, Alfredo. Ibidem, pág. 44.
5 - MERELIM, Pedro de. Ibidem, pág. 143.
6 - Hassiboni é um nome que deriva do aramaico "Seba" que significa estar satisfeito. Não se sabe ao certo quando é que a família adotou o nome Bensaúde, muito embora devam tê-lo feito ainda em Marrocos, que significa "filho da abundância".
7 - MERELIM, Pedro de. Ibidem, pág. 155.
8 - MERELIM, Pedro de. Ibidem , pág. 83.

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